Филип Пулман родился в 1946 году в городе Норидж в семье офицера. Его отец был летчиком королевских ВВС Великобритании и служил за границей. В детстве воображение маленького Филипа подпитывали многочисленные путешествия с родителями по всему миру. «Мы были как перекати-поле», — вспоминает писатель. Детство, в начале пятидесятых, он провел на юге Африки и в Австралии. Похоже, именно плаванье по морям и океанам способствовало развитию писательского воображения: отсюда такой эпический размах и широкое видение мира.

Повзрослев, Филип Пулман поселился в Новом Уэльсе, изучал английский в Оксфорде. Позже работал библиотекарем, а потом, получив соответствующую подготовку, стал школьным учителем — преподавал в своем любимом Оксфорде ряд специальностей в школе второй ступени. Он — прирожденный рассказчик и хороший учитель, дети обожали, когда он читал им «Илиаду». Его кумиры — Гомер, Свифт и Диккенс. На создание своего лучшего произведения «Темные начала» его вдохновила книга «Потерянный рай» Дж.Милтона, о чем он неоднократно говорил в своих интервью.

Все книги Пулман пишет от третьего лица, предпочитая работать в саду своего дома по раз и навсегда заведенному порядку — каждый день он сочиняет в среднем 1100 слов (три страницы), всегда пишет от руки шариковой ручкой в специально разлинованном блокноте и придумывает первое предложение накануне, чтобы не начинать утро с пустого листа. Своим деймоном автор хотел бы видеть дельфина за сообразительность или сороку за ее проворство и сообразительность.

Известность Пулману принес детский детективный цикл о шестнадцатилетней Салли Локхарт (Sally Lockhart), действие которого происходит в 19 веке в Лондоне: «The Ruby in the Smoke» (1985), «The Shadow in the North» (1988), «The Tiger in the Well» (1990) и «The Tin Princess» (1994).

В 1996 г. появился роман Пулмана «Northern Lights» (вышедший в США под названием «The Golden Compass»), ставший началом знаменитой трилогии «His Dark Materials», название которой взято из поэмы Джона Милтона (John Milton) «Потерянный Рай» («Paradise Lost»). Затем последовали «The Subtle Knife» (1997) и «The Amber Spyglass» (2000). Трилогию дополняют книги «The Book of Dust» и «Lyra's Oxford».

Кроме того, Пулман является автором романов: «Spring-Heeled Jack» (1989) — его герой напоминает Робина Гуда и «The Broken Bridge» (1990) — здесь он рассказывает о взрослении девочки, родители которой принадлежат к разным расам; также он написал современный детектив об утрате иллюзий «The White Mercedes» (1992); фэнтезийную историю «Clockwork» (1998), действие которой происходит в Германии; восточную сказку «The Firework-Maker's Daughter» (1999); фэнтези о животных «I was a Rat...or the Scarlet Slippers» (1999) и др.

А еще Филип Пулман автор нескольких пьес на основе классических произведений и составитель антологии «Detective Stories» (1998).

Сейчас Пулману 58 лет, он женат, до сих пор живет в Оксофорде с женой Джуди, имеет двух взрослых сыновей и продолжает работать над новыми произведениями.